In Breve
- Cosa fa Fluxnium?
- Fluxnium sviluppa tecnologia per estrarre uranio dall'acqua di mare.
- Qual è la quantità di uranio negli oceani?
- I depositi oceanici contengono oltre 4 miliardi di tonnellate metriche di uranio.
- Quali sono i costi associati all'estrazione?
- I costi di estrazione erano superiori a 200 dollari per libbra, ma sono stati ridotti grazie all'ottimizzazione delle fibre.
Fluxnium, una startup innovativa nel settore della tecnologia pulita, ha recentemente annunciato lo sviluppo di una tecnologia all’avanguardia per l’estrazione di uranio disciolto nell’acqua di mare. Questo approccio potrebbe rappresentare una fonte di combustibile nucleare competitiva rispetto alle tradizionali miniere di uranio.
I depositi oceanici contengono oltre 4 miliardi di tonnellate metriche di uranio, una quantità stimata sufficiente per soddisfare la domanda globale per circa 50.000 anni. Tuttavia, il settore nucleare sta affrontando sfide significative, con i prezzi dello yellowcake, il minerale di uranio, che sono aumentati del 75% negli ultimi cinque anni, esercitando pressioni sui costi di produzione.
La tecnologia di Fluxnium si basa su fibre polimeriche, sviluppate attraverso una collaborazione con il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. L’azienda ha lavorato per aumentare la superficie delle fibre, migliorando così l’efficienza nella cattura dell’uranio. In una dimostrazione di laboratorio, i costi di estrazione erano superiori a 200 dollari per libbra, ma l’ottimizzazione della superficie ha permesso di ridurre significativamente i costi per unità di uranio estratto.
Il processo di estrazione prevede la produzione di lunghe fibre intrecciate, che vengono dispiegate in mare su boe. Queste fibre rimangono in acqua per un periodo di 30-60 giorni, dopodiché vengono riportate a terra per l’eluzione dell’uranio, il tutto senza generare scorie tossiche. Inoltre, le fibre possono essere riutilizzate più volte, rendendo il processo sostenibile. L’uranio estratto viene purificato in yellowcake e successivamente immesso nella filiera commerciale.
Un aspetto cruciale da considerare è che gran parte dei costi è legata alla fabbricazione delle fibre e al loro dispiegamento in mare. Fluxnium ha recentemente completato un round seed di finanziamento da 7 milioni di dollari, guidato da Congruent Ventures, con la partecipazione di Active Impact Investments e Constellation Energy.
Jeff Green, fondatore e CEO di Fluxnium, ha messo in evidenza il rischio geopolitico associato alla concentrazione delle forniture di uranio in pochi paesi. Attualmente, due terzi o tre quarti della fornitura mondiale proviene da paesi come Kazakhstan, Uzbekistan, Russia, Namibia, Niger e Cina. Questa situazione potrebbe portare a una carenza strutturale di uranio, soprattutto se la domanda dovesse crescere come previsto.
In conclusione, la tecnologia di Fluxnium non solo offre una soluzione potenzialmente sostenibile per l’estrazione di uranio, ma affronta anche le sfide geopolitiche legate all’approvvigionamento di questo importante combustibile nucleare. Con l’industria nucleare in continua evoluzione, l’innovazione di Fluxnium potrebbe rappresentare un passo significativo verso un futuro energetico più sicuro e sostenibile.
