In Breve
- Cosa è successo a Voyager 1 tra il 18 e il 19 ottobre?
- Voyager 1 ha perso il segnale per 48 ore, ma ha riattivato autonomamente i propulsori di riserva.
- Qual è la causa della perdita di segnale?
- Un gruppo di propulsori è andato offline, ma la causa è ancora in fase di indagine.
- Quando Voyager 1 raggiungerà il giorno luce?
- Il 18 novembre Voyager 1 raggiungerà una distanza di circa 25,89 miliardi di chilometri, pari a un giorno luce.
Tra il 18 e il 19 ottobre, le antenne del Deep Space Network non hanno ricevuto il segnale di Voyager 1 durante due finestre di comunicazione programmate, quando la sonda si trovava a circa 24 miliardi di chilometri dalla Terra. Fortunatamente, il segnale è riapparso il 20 ottobre, prima che gli ingegneri potessero inviare comandi correttivi.
Le analisi hanno rivelato che un gruppo di propulsori era andato offline. In risposta, il sistema di protezione da guasto ha attivato automaticamente i propulsori di riserva, portando la sonda in una configurazione stabile e sospendendo temporaneamente le normali operazioni. La causa di questa anomalia è ancora oggetto di indagine.
A settembre, il team del Jet Propulsion Laboratory aveva effettuato un intervento di risparmio energetico sulla sonda, noto come “Big Bang”. Questo intervento ha comportato la sostituzione di tre dispositivi con alternative a minore consumo, per compensare la graduale perdita di potenza dei generatori termoelettrici a radioisotopi, che diminuiscono di circa 4 watt l’anno. Senza questo intervento, i tecnici avrebbero dovuto spegnere ulteriori strumenti già nell’estate del 2027.
Attualmente, Voyager 1 continua ad allontanarsi dalla Terra a una velocità di circa 61.155 chilometri all’ora. Il 18 novembre, la sonda raggiungerà una distanza di circa 25,89 miliardi di chilometri, equivalente a un giorno luce. Da quel momento, un segnale inviato dalla Terra impiegherà 24 ore per raggiungerla e altre 24 ore per ricevere una risposta, rendendo ogni scambio di almeno 48 ore.
“Questa è la prima volta che vediamo la sonda fare qualcosa del genere, ma siamo anche in un punto della missione in cui dobbiamo aspettarci l’inaspettato”, ha dichiarato Kareem Badaruddin, responsabile della missione Voyager al JPL. Suzanne Dodd, project manager della missione, ha commentato: “Se vuoi dire ‘ciao’ a Voyager, invii il tuo messaggio, poi torni a casa e aspetti due giorni prima di ricevere finalmente una risposta”.
