In Breve
- Qual è l'obiettivo del memorandum tra ESA e Vast?
- Definire un quadro di collaborazione strategica per la transizione dopo la Stazione Spaziale Internazionale.
- Quando è prevista la dismissione della ISS?
- La dismissione è pianificata per la fine del 2030.
- Cosa è Haven Station?
- Una nuova stazione spaziale commerciale progettata per garantire continuità nell'accesso all'orbita bassa terrestre.
Durante l’IAC 2026 di Antalya, l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha ufficialmente siglato un memorandum d’intesa triennale con la società Vast, con l’obiettivo di delineare un quadro di collaborazione strategica in vista della dismissione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La ISS, che ha orbitato attorno alla Terra per oltre trent’anni e pesa più di 400 tonnellate, è programmata per essere ritirata entro la fine del 2030, con le ultime operazioni di rientro previste nei primi mesi del 2031.
Con l’approssimarsi della fine della sua operatività, la ISS smetterà di ricevere spinte di posizionamento nel 2030, il che porterà a un graduale decadimento della sua altitudine a causa dell’attrito atmosferico. Per garantire un rientro controllato, la NASA ha incaricato SpaceX di sviluppare l’U.S. Deorbit Vehicle, un veicolo progettato per guidare la ISS lungo una traiettoria di discesa sicura. Durante il rientro, la maggior parte della struttura della ISS si disintegrerà a causa del calore generato dall’attrito, e i frammenti più densi saranno diretti verso il Punto Nemo, nell’Oceano Pacifico meridionale.
Il memorandum firmato tra ESA e Vast sostituisce un accordo precedente del giugno 2024 e avvia uno studio di fattibilità congiunto per identificare opportunità scientifiche e tecnologiche europee a bordo della Haven Station. Questa nuova stazione spaziale commerciale rappresenta una significativa evoluzione per l’Europa nel campo dell’esplorazione spaziale.
Nel breve termine, sono previste missioni con equipaggio, tra cui il volo Vast-PAM-1 che vedrà la partecipazione di astronauti di fama come Thomas Pesquet, Aleš Svoboda e Adrianos Golemis. Successivamente, è programmata una missione su Haven-1 con Arnaud Prost. A lungo termine, si prevede di valutare l’uso di servizi di lancio e sistemi di trasporto europei per futuri moduli commercializzati.
Il progetto Haven si basa sui dati raccolti dal modulo di prova Haven Demo, che ha raggiunto quarantanove obiettivi prima del suo rientro controllato avvenuto il 4 febbraio 2026, in preparazione al lancio di Haven-1 programmato per il 2027.
Max Haot, CEO di Vast, ha dichiarato: “ESA e Vast stanno già collaborando su missioni per quattro membri dell’equipaggio, incluse le missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale e su Haven-1, pianificate per il 2027. Questo memorandum guarda oltre quelle missioni, verso l’era successiva alla Stazione Spaziale Internazionale. Stiamo progettando Haven Station per garantire che l’ESA, i suoi astronauti e i suoi scienziati mantengano un accesso continuo all’orbita bassa terrestre, portando avanti la forte collaborazione internazionale che ha caratterizzato la ISS”.
Il Direttore Generale dell’ESA, Josef Aschbacher, ha evidenziato che la cooperazione con Vast è un passo cruciale per definire le opportunità future per astronauti, ricerca e tecnologia in orbita bassa terrestre, mentre l’Europa si prepara a una nuova strategia di esplorazione spaziale. Daniel Neuenschwander, Direttore dell’Esplorazione Umana e Robotica dell’ESA, ha aggiunto che è fondamentale anticipare e garantire la prontezza per mantenere la capacità collettiva di realizzare dimostrazioni scientifiche e tecnologiche in microgravità, creando nuove opportunità di volo per il corpo astronauti europeo.
